ابتكر عالم الحاسوب البريطاني تيم برنرز لي الشبكة العالمية في أواخر ثمانينيات القرن ٢٠، واقترح عام ١٩٨٩ نظامًا يربط الوثائق الرقمية عبر عناوين وروابط قابلة للتصفح، ثم شُغّل أول موقع وخادم في بداية تسعينيات القرن ٢٠. تختلف الشبكة العالمية عن الإنترنت، فالإنترنت هو البنية التي تنقل البيانات، بينما الشبكة نظام لتنظيم الصفحات والروابط وعرضها للمستخدمين.