الذرة هي أصغر وحدة من العنصر الكيميائي تحتفظ بخصائص ذلك العنصر، وتتكون جميع المواد المألوفة من ذرات مرتبطة أو منفردة. والذرات صغيرة للغاية ولا يمكن رؤيتها مباشرة بالمجاهر الضوئية العادية، إلا أن العلماء يستطيعون دراسة بنيتها وتصوير آثارها بأجهزة متقدمة. وتتكون الذرة نفسها من جسيمات أصغر، أهمها البروتونات والنيوترونات والإلكترونات.