يستطيع العنصر الكيميائي الواحد أن يتخذ صورًا بنيوية مختلفة تُعرف باسم المتآصلات، وتنتج هذه الصور من اختلاف ترتيب الذرات وروابطها مع بقاء نوع الذرات نفسه. ويظهر الكربون في الألماس ضمن شبكة ثلاثية الأبعاد شديدة التماسك تمنحه الصلابة، بينما تنتظم ذراته في الغرافيت ضمن طبقات تنزلق فوق بعضها، ولذلك يكون الغرافيت لينًا ويُستخدم في أقلام الرصاص.