التآكل تغير كيميائي بطيء يحدث عندما تتفاعل المعادن مع مواد موجودة في البيئة، مثل الأكسجين والماء والأملاح. ويتكون صدأ الحديد عندما يتفاعل الحديد مع الأكسجين في وجود الرطوبة، فتظهر مركبات أكسيد الحديد على السطح وتضعف المعدن تدريجيًا، وقد تستغرق هذه العملية أيامًا أو سنوات بحسب الظروف المحيطة.