القلويات هي قواعد قابلة للذوبان في الماء، ولذلك لا يصح اعتبار كل قاعدة قلويًا، لأن بعض القواعد لا تذوب إلا بدرجة محدودة. وتنتج المحاليل القلوية عادة أيونات الهيدروكسيد أو تستقبل أيونات الهيدروجين، وقد تكون شديدة الكاوية إذا كان تركيزها مرتفعًا، مما يوجب التعامل معها بحذر وتجنب ملامستها للجلد والعينين.