تحول الألواح الشمسية ضوء الشمس مباشرة إلى طاقة كهربائية باستخدام خلايا مصنوعة من مواد شبه موصلة، إذ يؤدي سقوط الضوء عليها إلى تحريك الشحنات الكهربائية وتوليد تيار يمكن استخدامه أو تخزينه في البطاريات. ويتأثر إنتاج الألواح بشدة الإضاءة وزاوية السقوط ودرجة الحرارة والظل، ولذلك يُختار موقعها واتجاهها بعناية للحصول على أكبر قدر ممكن من الطاقة.