التحلل هو عملية تتفكك فيها بقايا الكائنات الميتة والفضلات إلى مواد أبسط بفعل البكتيريا والفطريات وعوامل البيئة. يعيد التحلل العناصر الغذائية إلى التربة والماء، ويسهم في استمرار دورات الكربون والنيتروجين وغيرهما من العناصر الضرورية لنمو الكائنات الحية.