التنفس الخلوي مجموعة تفاعلات كيميائية تكسر فيها الخلايا جزيئات غذائية مثل الغلوكوز لتحرير الطاقة وتخزينها في صورة يمكن استخدامها. يستخدم التنفس الهوائي الأكسجين وينتج ثاني أكسيد الكربون والماء، بينما تستطيع بعض الخلايا إنتاج مقدار أقل من الطاقة من دون الأكسجين.