دببة الماء كائنات مجهرية متعددة الخلايا يبلغ طول كثير منها أجزاءً من المليمتر، وتشتهر بقدرتها على تحمل الجفاف والبرد والإشعاع عند دخولها حالة خمول خاصة. لكنها ليست أصغر الحيوانات المعروفة، إذ توجد حيوانات طفيلية ومائية أبسط وأصغر منها، وبعضها لا يتجاوز عشرات الميكرومترات.