تعتمد محطة الطاقة الكهرومائية على تحويل طاقة الماء المخزون على ارتفاع إلى حركة دورانية ثم إلى كهرباء، إذ ينساب الماء من الخزان عبر قناة أو أنبوب نحو التوربين ويضغط على ريشه فيجعله يدور. تنتقل حركة التوربين إلى المولد الكهربائي، ثم يعود الماء إلى مجرى النهر من دون أن يُستهلك بوصفه وقودًا، مع بقاء آثار بيئية محتملة للسد والخزان.