علي بن الحسين زين العابدين هو ابن الحسين بن علي، ومن كبار أهل البيت وتابعي المدينة، ويعد عند الشيعة رابع الأئمة. عرف بالعبادة والزهد والفقه والورع، وشهد مأساة كربلاء مريضاً ثم سار مع الأسرى إلى الكوفة والشام، حيث حفظت الروايات خطبه ومواقفه في مواجهة السلطة الأموية. أثنى عليه عدد من علماء عصره واعتبره بعضهم من أفضل أهل البيت علماً وعبادة، كما تذكر المصادر أنه كان يعين الفقراء سراً، حتى عرف بعض المحتاجين مصدر عطائهم بعد وفاته. وتمثل سيرته مرحلة انتقالية في تاريخ أهل البيت بعد كربلاء، تجمع بين الصبر والعبادة والتعليم وحفظ النسل الحسيني.
زين العابدين علي بن الحسين بن علي بن أبي طالب (٣٨ - ٩٤ هـ / ٦٥٨ - ٧١٢): رابع الأئمة الاثني عشر، وضُرب به المثل في الحلم والتقوى، وعُرف بتعهده الأسر المتعففة بالصدقات الخفية. قال بعض أهل المدينة إنهم لم يفقدوا صدقة السر إلا بعد وفاته، وتذكر بعض المصادر أنه كان يعول سرًا نحو مئة أسرة فقيرة.
