سقراط (نحو ٤٧٠ قبل الميلاد - ٣٩٩ قبل الميلاد): فيلسوف أثيني لم يترك مؤلفات مكتوبة، وعُرفت آراؤه أساساً من محاورات أفلاطون وكتابات زينوفون ومصادر أخرى. اعتمد الحوار والأسئلة لكشف تناقض الأفكار وبحث الفضيلة والمعرفة، وحُكم عليه بالإعدام بتهم إفساد الشباب وعدم احترام آلهة المدينة، فتجرع السم.

أفلاطون (نحو ٤٢٨ - ٣٤٧ قبل الميلاد): فيلسوف يوناني ومن أتباع سقراط، ويُعد مع سقراط وأرسطو من واضعي الأسس الفلسفية للثقافة الغربية. جاءت معظم مؤلفاته في صورة محاورات تناولت الرياضيات والسياسة والتربية والحب والصداقة والفضيلة، ومن أشهرها «الجمهورية» التي عرض فيها تصوره للمدينة الفاضلة وحكم الفلاسفة.

سقراط فيلسوف يوناني من أثينا، يعد من مؤسسي الفلسفة الغربية ومن أبرز رواد التفكير الأخلاقي القائم على السؤال والنقد الذاتي. لم يترك مؤلفات مكتوبة، وعرفت أفكاره من خلال تلاميذه وكتّاب لاحقين، خاصة أفلاطون وكسنوفون، مما جعل صورته التاريخية موضع نقاش دائم. تقوم طريقته على الحوار وطرح الأسئلة القصيرة التي تكشف تناقضات المحاور وتدفعه إلى مراجعة ما يظن أنه يعرفه، ولذلك ارتبط اسمه بالطريقة السقراطية وبالسخرية السقراطية وإعلان الجهل بوصفه بداية الحكمة. اتهم في أثينا بإفساد الشباب وبالمعصية، وحكم عليه بالموت، فصار موته رمزاً لعلاقة الفلسفة بالضمير والمدينة والحرية الفكرية.

يعتبر سقراط من أعظم الفلاسفة اليونانيين. ولد عام ٤٧٠ قبل الميلاد ومات عام ٣٩١ قبل الميلاد. وقد أسس علم الأخلاق وقد انتقد الحكم في بلاده، مما جعل خصومه يتهمونه بالكفر بعقيدتهم في باطنه والتظاهر بالإيمان بها. فحكم عليه بالإعدام بشرب السم ففضّل الموت على الهرب احترامًا لشرائع مدينته، وتجرع سما ذا طعم لاذع ورائحة كريهة، يستخلص من ثمرة شجرة الشوكران، ويؤدي إلى المغص والغثيان ثم هبوط القلب وتوقف التنفس وشلل عام في العضلات. وليس صحيحاً ما يقال بأنه تجرع سم أفعى لأن سم الأفعى يتكون من تراكيب من البروتين تهضمه معدة الإنسان وتبطل مفعوله، ولا يؤثر في الإنسان إلا إذا وصل إلى مجرى الدم.

أفلاطون فيلسوف يوناني قديم من أثينا، يعد من أبرز مؤسسي الفلسفة الغربية، وقد ترك أثراً عميقاً في الفكر السياسي والأخلاقي والميتافيزيقي. تتلمذ على سقراط وتأثر بمحاكمته وموته، ثم صاغ أفكاره في حوارات فلسفية جعل فيها سقراط شخصية مركزية. أسس الأكاديمية في أثينا، وكانت من أهم مراكز التعليم الفلسفي في العالم القديم. تقوم فلسفته على التمييز بين عالم المحسوسات المتغير وعالم المثل الثابت، وعلى أن المعرفة الحقيقية تتجه إلى الكلي والخير والعدالة. أثرت أفكاره في اللاهوت والفلسفة والسياسة والتربية عبر عصور طويلة.