العلاج الإشعاعي استعمال طبي للأشعة المؤينة بهدف علاج السرطان أو السيطرة على الخلايا الخبيثة، ويعد من أهم تطبيقات الفيزياء الطبية. يستخدم وحده أو مع الجراحة والعلاج الكيميائي أو الهرموني، وقد يكون علاجاً شافياً أو مساعداً أو مسكناً عندما يتعذر الشفاء الكامل. يقوم على توجيه حزم إشعاعية محسوبة إلى الورم، مع محاولة تقليل الضرر على الأنسجة السليمة المحيطة عبر اختيار زوايا متعددة وتوزيع دقيق للجرعات. وله استعمالات محدودة في بعض الحالات غير الخبيثة، إلا أن استخدامها يبقى مقيداً بسبب المخاوف من الآثار المتأخرة، ولا سيما احتمال زيادة خطر حدوث أورام جديدة.
العلاج الإشعاعي (جورج بيرنس): كان الطبيب الألماني جورج بيرنس من أوائل من استخدموا أشعة إكس في علاج السرطان عام ١٩٠٣. وكانت أجهزة العلاج الإشعاعي في بداياتها ضعيفة القدرة، فلا تستطيع اختراق الجسم إلا لمسافات قصيرة، مما اضطر المرضى إلى جلسات علاج طويلة مع التعرض لجرعات مرتفعة من الإشعاع. ومع تطور الأجهزة خلال القرن العشرين أصبحت الأشعة قادرة على الوصول إلى الأعضاء الداخلية والعظام بفاعلية أكبر مع تقليل الضرر الذي يلحق بالجلد والأنسجة المحيطة.
