القمر الاصطناعي جهاز يصنعه الإنسان ويُطلق إلى الفضاء ليدور حول الأرض أو جرم سماوي آخر، ويُستخدم في الاتصالات والملاحة والتنبؤ بالطقس والتصوير العلمي ومراقبة البيئة وإجراء التجارب. وقد أُطلقت أعداد كبيرة من الأقمار الاصطناعية منذ بداية عصر الفضاء، وأصبح عدد الأقمار العاملة في المدارات الأرضية يُقاس بالآلاف بدل الرقم القديم الذي كان يقدّرها بنحو ١٢٠٠ قمر فقط.

القمر الاصطناعي جسم صنعه الإنسان وأُطلق إلى الفضاء ليدور في مدار حول الأرض أو حول جرم سماوي آخر. تُستخدم الأقمار الاصطناعية في الاتصالات والملاحة وتصوير الأرض ومراقبة الطقس والبحث العلمي، وتحمل أجهزة إرسال واستقبال ومستشعرات مختلفة، وتحتاج إلى طاقة توفرها غالبًا ألواح شمسية وبطاريات.

توهج القمر الصناعي أو وميض القمر الصناعي ظاهرة رؤيتية تظهر كمسار قصير ومشرق بالعين المجردة ناتج عن انعكاس ضوء الشمس على أسطح الأقمار الصناعية مثل الألواح الشمسية والهوائيات، وتُشكّل الشرائط الناتجة شكلاً من أشكال التلوث الضوئي الذي يؤثر سلبًا على علم الفلك ومراقبة النجوم.

القمر الصناعي جسم يدور حول كوكب أو جرم آخر بفعل الجاذبية، وقد يكون طبيعيًّا مثل قمر الأرض أو صناعيًّا يطلقه الإنسان. تُستخدم الأقمار الصناعية في الاتصالات والملاحة والتنبؤ بالطقس ومراقبة الأرض والبحث العلمي، وتوضع في مدارات مختلفة وفق المهمة المطلوبة.

إطلاق القمر الصناعي أريل ١ كان حدثًا في برنامج الفضاء البريطاني تم فيه إرسال أول قمر صناعي بريطاني إلى المدار في ٢٦ أبريل ١٩٦٢. يشير اسم أريل ١ إلى القمر الصناعي الأول من سلسلة أريل التي شاركت المملكة المتحدة في جهود الاتصال والبحث الفضائي في تلك الفترة، وكان إطلاق أريل ١ خطوة رمزية مهمة لإثبات قدرة برنامج الفضاء البريطاني على المساهمة في تقنيات الأقمار الصناعية والاتصالات الفضائية، وقد تميّز هذا الحدث بالتعاون الدولي في مراحل التصميم والإطلاق والدعم الأرضي، مما مكّن من جمع بيانات علمية وتعزيز الخبرات الهندسية البريطانية في مجال الفضاء.