تم صنع أول قطار بخاري في عام ١٨٠٤ على يد الإنجليزي "ريتشارد تريفيثيك". وقد فاز قطار "الصخرة" في مسابقة أفضل قطار بخاري، وكان ينتقل عبر السكك الحديدية من مدينة ليفربول الى مدينة مانشستر في المملكة المتحدة. كما تم إنشاء أول سكك حديدية على يد "جورج ستيفنسون" في عام ١٨٢٩.

كانت قاطرة "إن إس بي" من الفئة ٦٦ أول قطار نرويجي قادر على بلوغ سرعة ١٢٠ كيلومتراً في الساعة، أي ما يعادل ٧٥ ميلاً في الساعة، وهو ما مثّل خطوة مهمة في تطوير قدرات السكك الحديدية النرويجية آنذاك، إذ جمع هذا الطراز بين الاستخدام العملي والإمكانات التشغيلية الأعلى مقارنةً بما كان متاحاً في القطارات السابقة.

كانت قاطرة السكك الحديدية «سيتي أوف تروورو» أول قاطرة تتجاوز سرعتها ١٠٠ ميل في الساعة، أي نحو ١٦٠ كيلومتراً في الساعة، أثناء جرّها قطاراً قرب محطة ولينغتون على خط ريدنغ إلى بليموث في إنجلترا. وقد شكّل هذا الإنجاز محطة بارزة في تاريخ النقل الحديدي، لأنه مثّل تجاوزاً مبكراً للحدود المعتادة للسرعة في القاطرات البخارية آنذاك، وأظهر الإمكانات التي بدأت تقود تطوير القطارات السريعة في بريطانيا.

قضت القاطرة البخارية «روكيت»، التي صُنعت في بريطانيا سنة ١٨٣٨ وعملت على سكك حديد ريدينغ الأمريكية، نحو ٩٠ عامًا معروضة داخل معهد فرانكلين في فيلادلفيا. وعندما تقرر نقلها إلى متحف السكك الحديدية في بنسلفانيا سنة ٢٠٢٣، كانت المشكلة أن مبنى المعهد قد شُيد أصلًا حول القاطرات المعروضة، ولذلك اضطر العاملون إلى رفع «روكيت» بواسطة رافعة وإخراجها بعناية من خلال نافذة خلال عملية استغرقت ٣ أيام، لا أن القاطرة اندفعت عبر النافذة بقوتها الذاتية.

قطار الشهاب هو أسرع قطار فائق التوصيل في العالم، يصل إلى سرعة تتجاوز ٦٠٠ كيلومتر في الساعة، وتم تطويره في اليابان باستخدام تكنولوجيا التحليق المغناطيسي.