تُعرف سمكة المجداف بأنها من أطول الأسماك البحرية، حيث قد يتجاوز طولها عشرة أمتار وتعيش في أعماق كبيرة تصل إلى نحو ألف متر تحت سطح البحر، وقد ارتبط ظهورها في بعض الثقافات، خاصة في اليابان، بأساطير تعتبرها نذيراً لحدوث كوارث طبيعية مثل الزلازل أو التسونامي، ويعود هذا الاعتقاد إلى ندرة ظهورها على السطح، إلا أن الدراسات العلمية لا تؤكد وجود علاقة مباشرة بين ظهور هذه السمكة وحدوث الكوارث، ما يجعل هذه الفكرة ضمن المعتقدات الشعبية أكثر من كونها حقيقة علمية.
تُعد سمكة المجداف العملاقة أطول الأسماك العظمية الحية المعروفة، إذ يمتد جسمها الشريطي النحيل إلى نحو ٨ أمتار في القياسات الموثقة، مع وجود روايات غير مؤكدة عن أفراد أطول. أما القول إن سمكة الشراع يبلغ طولها ١٥ مترًا فغير دقيق، لأن سمكة الشراع أقصر بكثير، وتشتهر أساسًا بسرعتها وشكل زعنفتها الظهرية الكبيرة، لا بكونها أطول الأسماك العظمية.
