الاسم الرسمي لكوريا الشمالية هو جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية، أما اسم كوريا الشمالية فهو تسمية جغرافية شائعة تميزها عن جمهورية كوريا الواقعة جنوب شبه الجزيرة. ولم تبتكر بريطانيا هذا الاسم خلال كأس العالم، لكنها استخدمته لتجنب التعامل مع الاسم الرسمي للدولة.

أصبحت التسمية قضية دبلوماسية عندما تأهل المنتخب الكوري الشمالي إلى كأس العالم التي استضافتها إنجلترا عام ١٩٦٦، لأن بريطانيا لم تكن تعترف حينها بجمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية. وكان استخدام الاسم الرسمي قد يُفهم على أنه اعتراف سياسي، ولذلك شارك المنتخب تحت اسم كوريا الشمالية.

امتدت المشكلة إلى رفع العلم الكوري الشمالي وظهور اللاعبين في المراسم الرسمية، فقلّص المنظمون مراسم تقديم الفرق تجنباً لإحراج دبلوماسي. ولم تمنع هذه التوترات المنتخب من اكتساب شعبية واسعة بعد فوزه على إيطاليا ووصوله إلى ربع النهائي.