العربية والإنجليزية لغتان تنتميان إلى عائلتين مختلفتين، ولذلك تختلفان في الأصوات والقواعد والكتابة وطرق اشتقاق الكلمات. وتتكون الأبجدية العربية من ٢٨ حرفاً أساسياً، بينما تتكون الأبجدية الإنجليزية من ٢٦ حرفاً، لكن عدد الحروف لا يحدد ثراء اللغة أو عدد مفرداتها.

تمتلك العربية أصواتاً متقاربة في مخارجها، لكنها ليست متطابقة؛ فالسين تختلف عن الصاد، والتاء عن الطاء، والدال عن الضاد، والذال عن الظاء. وقد يؤدي استبدال صوت بآخر إلى تغيير معنى الكلمة أو إفساد نطقها.

تتميز العربية بالتذكير والتأنيث والمفرد والمثنى والجمع، وتظهر هذه الفروق في الأسماء والصفات والأفعال والضمائر. أما الإنجليزية الحديثة فقد فقدت معظم نظام الجنس النحوي القديم، وتستخدم عادة ضميراً واحداً للأشياء غير العاقلة، بينما تفرق في بعض ضمائر المفرد بين المذكر والمؤنث.

تقترب الكتابة العربية من النطق عند وضع الحركات، لكنها تحذف الحركات القصيرة في الكتابة المعتادة، فيستنتجها القارئ من السياق. أما الإنجليزية فتحتفظ بصور كتابية تاريخية كثيرة، ولذلك لا يتطابق نطق بعض الكلمات مع طريقة كتابتها.

لا يمكن تحديد عدد نهائي لكلمات العربية أو الإنجليزية، لأن اللغات تنتج ألفاظاً جديدة وتتغير معاجمها باستمرار. وإضافة مئات الكلمات إلى معجم تعني توثيق ألفاظ شاع استعمالها، لا أن اللغة اكتسبتها فجأة، ولذلك لا تصلح أعداد مداخل المعاجم وحدها للمفاضلة بين اللغات.