بدأ إثبات وجود كواكب خارج المجموعة الشمسية في أوائل تسعينيات القرن ٢٠، إذ أُعلن عام ١٩٩٢ اكتشاف كواكب تدور حول نجم نابض، ثم اكتُشف عام ١٩٩٥ أول كوكب مؤكد يدور حول نجم شبيه بالشمس يُعرف باسم ٥١ بيغاسي. وأظهرت هذه الاكتشافات أن تكوّن الأنظمة الكوكبية ليس مقصورًا على الشمس، ومهدت لتطور وسائل رصد آلاف العوالم البعيدة.
سبحان الله