يُستخدم اسم الأرقم في العربية القديمة والشعبية للدلالة على ثعابين ذات نقوش أو ألوان مميزة، لكنه لا يشير في التصنيف العلمي الحديث إلى فصيلة واحدة محددة لها الصفات نفسها. وتعيش في أفريقيا وغرب آسيا أنواع متعددة من الثعابين السامة وغير السامة، ويتغذى بعضها على السحالي والقوارض والطيور، كما تتخصص أنواع معينة في افتراس الثعابين الأخرى، ولذلك لا يصح تعميم السمية والشراسة على جميع ما يسمى بالأراقم.
يُستخدم لفظ النَّهَل في العربية القديمة للدلالة على الشرب الأول أو الشرب حتى الارتواء، ويقابله أحيانًا العَلَل، وهو العودة إلى الماء للشرب مرة أخرى. وترد الكلمة في أوصاف سقي الإنسان والحيوان، ثم اتسع استعمالها مجازيًا للدلالة على الأخذ الوفير من العلم أو المعرفة، فيقال إن شخصًا نهل من العلوم، أي أخذ منها مقدارًا كبيرًا كما يشرب الظمآن من الماء.
