إن الحوت حيوان ثديي، ولذلك فإن له رئتين مكان الخياشيم فهو يستطيع التنفس تحت الماء. إن الحوت لكي يتنفس تحت الماء لا بد وأن يرفع رأسه على سطح الماء لاستنشاق الهواء مرة كل عشرين دقيقة لتجديد حاجته من الأوكسجين، وللحوت فتحات أنفية في مقدمة الرأس تجعل من السهل عليه استنشاق الهواء عندما يخرج الى سطح الماء. وفي حالة غوصه تحت السطح تقفل عضلات خاصة فتحات الأنف وتمنع مرور الماء. وفم الحوت مفصول عن الممر الواصل بين الأنف والرئيتين وهذا يؤدي الى عدم وصول الماء الى رئتي الحوت عندما يفتح فمه.
الحوت من الثدييات البحرية، ولذلك يلد صغاره ولادة حية ولا يضع البيض، كما تتنفس الحيتان الهواء الجوي بواسطة الرئتين وتصعد إلى سطح الماء بانتظام. وترضع أنثى الحوت صغيرها حليبًا غنيًا بالدهون يساعده على النمو السريع وتكوين طبقة عازلة من الشحم، ويولد الصغير عادةً تحت الماء ويبدأ السباحة والصعود إلى السطح للتنفس بعد ولادته مباشرةً.
