تلدغ إناث البعوض البشر والحيوانات للحصول على وجبة دم تساعد معظم الأنواع على تكوين البيض، إذ توفر لها البروتينات والحديد ومغذيات أخرى ضرورية لنمو البويضات. ولا تحتاج كل أنثى في جميع الأنواع إلى الدم قبل أول دفعة من البيض، لكن الاعتماد عليه هو النمط الغالب لدى الأنواع التي تتغذى على الفقاريات.

تقتصر عملية امتصاص الدم البشري في أنواع البعوضيات على إناث أقلية صغيرة منها، إذ تحتاج هذه الإناث إلى البروتينات الموجودة في الدم لإتمام نمو البيض، بينما تعتمد معظم الأنواع الأخرى على مصادر غذائية مختلفة ولا تمارس هذا السلوك. لذلك لا تُعدّ كل البعوضيات ناقلة للعدوى أو متغذية على الدم، بل إن هذا الدور يقتصر على فئات محدودة تتصل بدورة تكاثرها واحتياجاتها الحيوية.

معظم أنواع البعوض غير مميتة وغير ممرضة، فمن نحو ٣٥٠٠ نوع معروف للبعوض تقوم ٦% من إناث هذه الأنواع بلدغ البشر، وتقوم أنثى البعوض فقط باللسع من أجل تغذية بيوضها بالبروتينات والحديد الموجود في دم الإنسان والحيوانات.

تتغذى معظم أنواع الخفافيش على الحشرات، فتخرج ليلاً لاصطيادها أثناء الطيران، بينما تعتمد خفافيش الفاكهة على الثمار مصدراً رئيسياً للغذاء. ويؤدي هذا الاختلاف في النظام الغذائي إلى تنوع أدوار الخفافيش داخل البيئات التي تعيش فيها وتفاعلها مع النباتات والحيوانات.

تحتاج إناث البعوض الى الدم لتطوير بيوضها، تستخدم البروتين الموجود في الدم كمصدر لإنتاج البيض، وفي بحثها عن الدم تستهدف غالباً مضيفاً مثل الإنسان أو الطيور أو حيوان آخر، ثم تخترق جلده بخرطوم شبيه بإبرة طويلة لاستخراج الدم. إذا كان المضيف مصاب بمرض ما، تبتلع البعوضة مسببات الأمراض مثل الفيروسات أو البكتيريا أو الطفيليات، وبمجرد أن تدخل هذه المسببات جسم البعوضة تخضع لعملية التطور قبل أن تنتقل الى الغدد اللعابية للبعوضة، وعندما تلدغ مضيفاً آخر بحثاً عن المزيد من الدم يتم حقن لعابها تجنباً لتجلط الدم في المضيف، ينتقل هذا اللعاب المصاب بمسببات الأمراض الى مجرى دم المضيف ناشراً المرض. إنها دورة مستمرة، ويصاب حوالي ٣٩٠ مليون شخص سنوياً بحمى الضنك، والعديد من الأمراض الأخرى تنتقل عبر البعوض بما في ذلك فيروس زيكا وفيروس غرب النيل والملاريا.