تتكون الجزر بعمليات جيولوجية وطبيعية متعددة، فقد تظهر نتيجة ارتفاع أجزاء من القشرة الأرضية فوق سطح البحر بفعل حركة الصفائح، أو تتشكل من تراكم الحمم والرماد الناتجين عن البراكين البحرية. وقد تنفصل بعض الجزر عن اليابسة بسبب التعرية وارتفاع مستوى البحر، بينما تنشأ جزر أخرى من الرواسب التي تحملها الأنهار إلى مصباتها، أو من تراكم الهياكل المرجانية حول البراكين والجروف المغمورة خلال فترات زمنية طويلة.
سبحان الله