الإسكندرية نيقية أو نيكايا مدينة أسسها الإسكندر الأكبر في منطقة البنجاب على أحد جانبي نهر جيلوم، وسُميت نيقية بمعنى «النصر». ذُكرت مع بوسفيليا كمدينتين على ضفتي النهر، وربط سترابو بينها بناءً للأسطول بسبب توفر الأخشاب لدى الضفة المقابلة، وموقعها الدقيق غير محدد اليوم بسبب تغير تضاريس المنطقة.

تاريخ الإسكندرية يبدأ بتأسيس المدينة على يد الإسكندر الأكبر لتكون مركزاً بحرياً وسياسياً وثقافياً يربط مصر بالعالم اليوناني والمتوسطي. قامت المدينة قرب قرى ومرافئ قديمة على ساحل الدلتا، وخططت بشوارع مستقيمة وميناءين وجسر يصل البر بجزيرة فاروس، حيث قامت المنارة الشهيرة. ازدهرت الإسكندرية في عهد البطالمة حتى صارت من أعظم مدن البحر المتوسط، بفضل مكتبتها وموسيونها ومنارتها وقصورها ومعابدها ومكانتها في العلوم والفلسفة والطب والفلك والجغرافيا. تعرضت آثارها عبر الزمن للزلازل والفيضانات والغرق في الميناء الشرقي وخليج أبو قير، حيث كشفت التنقيبات البحرية عن بقايا تماثيل وأعمدة ومدن غارقة تؤكد عمق تراثها المصري والإغريقي والروماني والإسلامي.

وُلد الإسكندر الأكبر سنة ٣٥٦ قبل الميلاد في مدينة «بيلا» عاصمة مقدونيا، وهو ابن الملك «فيليب الثاني» الذي وحّد معظم المدن اليونانية تحت قيادته. وتذكر بعض الروايات القديمة أن والدته «أوليمبياس» كانت تؤكد انحداره من نسل البطل الأسطوري «أخيل»، وهو اعتقاد ارتبط بالموروث الملكي أكثر من كونه حقيقة تاريخية.

عام ٣٣٢ قبل الميلاد. عندما وصل الإسكندر الأكبر إلى مصر، لم يقاتلوه المصريين او يقفوا ضده. بدلاً من ذلك، رأوه كمحرر من الإمبراطورية الفارسية التي كانت تحكمهم في تلك الفترة. ولمّا وصل الاسكندر الأكبر إلى معبد الإله آمون ودخله، قوبل بالترحاب من قبل كهنة آمون المنتظرين، الذين نصبوه فرعونًا على مصر وأعلنوه ابنًا لآمون كبير الآلهة المصرية، وألبسوه تاجه وشكله كرأس كبش ذو قرنين، فلقب بذلك “الإسكندر ذو القرنين”.

دخل الإسكندر الأكبر مصر سنة ٣٣٢ قبل الميلاد تقريبًا، حيث استقبله المصريون باعتباره محررًا من الحكم الفارسي، وأُعلن فرعونًا وفق التقاليد المحلية. كما أسس مدينة الإسكندرية التي أصبحت لاحقًا من أهم المراكز العلمية والثقافية في العالم القديم، وربطت بين الحضارتين المصرية واليونانية.