الحوض المحيطي مفهوم يختلف معناه باختلاف السياق، فهو هيدرولوجياً كل مساحة واسعة مغطاة بمياه البحر، أما جيولوجياً فهو حوض كبير يقع تحت سطح البحر ولا يشمل بالضرورة الأرصفة القارية أو السلاسل البحرية أو الأخاديد العميقة. ارتبطت دراسة الأحواض المحيطية بسؤال نشأة القارات والمحيطات واختفاء مادة السيال الجرانيتية من قيعان البحار، وهو موضوع أثار نقاشاً طويلاً بين الجيولوجيين. قدمت نظريات عدة لتفسير هذه الظاهرة، منها رأي يربط بعض الأحواض بانتزاع مادة من الأرض في زمن مبكر، ورأي يرى أن مادة السيال أزيحت وتراكمت في كتل القارات بفعل تيارات حرارية تصاعدية في باطن الأرض. ولا تزال نشأة الأحواض المحيطية والقارات من القضايا التي تطورت تفسيراتها مع نظريات زحزحة القارات والتوازن الأرضي وحركة الصفائح.
سبحان الله