تيمورلنك قائد مغولي تركي أسس الإمبراطورية التيمورية واتخذ من سمرقند مركزاً لمجده. اشتهر بعبقرية عسكرية وحملات توسعية مدمرة امتدت من آسيا الوسطى إلى فارس والعراق والهند والأناضول، وبنقل العلماء والحرفيين إلى عاصمته لتجميلها وإعلاء شأنها. جمع في صورته بين الراعي للفنون والقائد القاسي الذي خلف مذابح وخراباً واسعاً، فصار أحد أكثر الفاتحين إثارة للرهبة في التاريخ الوسيط.

تيمورلنك (١٣٣٦ - ١٤٠٥): فاتح مغولي مسلم أُصيب بسهم في ساقه فأورثه العرج، ولذلك لُقب بتيمورلنك، أي تيمور الأعرج. عُد من أعظم الفاتحين وأشدهم قسوة، واتخذ سمرقند عاصمة له، وامتدت حملاته من منغوليا إلى البحر الأبيض المتوسط، وهزم السلطان العثماني بايزيد الأول في معركة أنقرة عام ١٤٠٢، ثم أمضى أواخر حياته يستعد لغزو الصين.

الإمبراطورية التيمورية دولة واسعة أسسها تيمورلنك في آسيا الوسطى، وجمعت بين تقاليد تركية مغولية وثقافة فارسية إسلامية. انطلقت من ما وراء النهر، واتخذت سمرقند مركزاً أولياً، ثم توسعت في أفغانستان وإيران والعراق والشام وشرق الأناضول وأجزاء من القوقاز وشمال الهند. اعتمد تيمورلنك على الحملات العسكرية السريعة والدمار الشديد ضد خصومه، لكنه حول سمرقند إلى حاضرة عظيمة للفنون والعمارة والحرف. بعد موته تنازع أحفاده السلطة، وتمكن شاه رخ من تثبيت الحكم في هراة، بينما ازدهرت الحياة الثقافية والعلمية في عهود لاحقة، ولا سيما مع ألغ بك ومرصده الفلكي. انتهت الدولة تدريجياً تحت ضغط الصراعات الداخلية وصعود الشيبانيين، لكنها تركت إرثاً فنياً وسياسياً واسعاً.

تيمورلنك قائد مغولي مسلم من التتار، عرف أيضاً باسم تيمور الأعرج، وأقام إمبراطورية واسعة في آسيا لكنها لم تستمر طويلاً. نشأ قرب سمرقند في أسرة ذات مكانة قيادية، واشتهر في شبابه ببراعته وقوته، ثم خاض حروباً متتابعة حتى سيطر على سمرقند وحكم مناطق واسعة في آسيا الوسطى. توسعت حملاته إلى أفغانستان وبلاد فارس والهند وآسيا الصغرى والشام والعراق، ثم اتجه إلى غزو الصين، لكنه مات قبل تحقيق هذا الهدف، وتفككت إمبراطوريته بعد مدة قصيرة.

قتيبة بن مسلم الباهلي (٤٩ - ٩٦ هـ): قائد وفاتح عربي من أعظم قادة الفتوح في العصر الأموي، تولى ولاية خراسان وقاد حملات واسعة فتحت خوارزم وبخارى وسمرقند وسجستان وغيرها من أقاليم آسيا الوسطى، وأسهم في تثبيت النفوذ الإسلامي في تلك المناطق، وخلّدت كتب التاريخ اسمه بين كبار القادة العسكريين.