روبرت فلتون مهندس ومخترع أمريكي ارتبط اسمه بتطوير القارب البخاري وتحويله إلى وسيلة عملية للملاحة التجارية. نشأ مولعاً بالميكانيكا والرسم، ثم انتقل إلى أوروبا حيث تحول اهتمامه من الفن إلى الهندسة، وجرب أفكاراً في الغواصات والمراكب البخارية. لم يكن مبتكراً منعزلاً بقدر ما كان قادراً على اقتباس الأفكار وتطويرها ودمجها في تصميم ناجح، وقد استفاد من شراكته مع روبرت ليفنجستون الذي موّل تجاربه وسعى إلى احتكار الملاحة البخارية في مياه نيويورك. أثبت قارب فلتون البخاري نجاحه في نهر هدسون، فأصبح علامة مهمة في تاريخ النقل النهري وبداية توسع الملاحة البخارية العملية.
روبرت فلتون (١٧٦٥ - ١٨١٥): مهندس ومخترع ورسام أمريكي ارتبط اسمه بتطوير الملاحة البخارية التجارية، ولا سيما القارب المعروف باسم «نورث ريفر» أو «كليرمونت»، الذي أثبت إمكان تشغيل خط منتظم لنقل الركاب بالبخار في نهر هدسون. أجرى كذلك تجارب على الغواصات والطوربيدات البحرية، وأسهمت أعماله في تسريع انتشار السفن البخارية.
