المحرك جهاز يحول أشكالاً مختلفة من الطاقة إلى طاقة حركة، ويستخدم في تشغيل الآلات ووسائل النقل والطيران والصواريخ. تختلف المحركات بحسب مصدر الطاقة وطريقة التحويل، فمنها المحركات الحرارية ومحركات الاحتراق الداخلي والمحركات الكهربائية والبخارية والنفاثة والصاروخية. يعمل محرك الاحتراق الداخلي في دورة متتابعة تشمل سحب خليط الوقود والهواء، ثم ضغطه، ثم إشعاله لإنتاج قوة تدفع المكبس، ثم طرد نواتج الاحتراق. وتحدد كفاءة المحرك عوامل حرارية وميكانيكية مثل الفقد والاحتكاك ودرجة الحرارة، لذلك لا تتحول الطاقة كلها إلى شغل مفيد.