أبدت أندية أوروبية كبرى رغبتها في ضم بيليه خلال أوج مسيرته، لكن الحكومة البرازيلية في عهد الرئيس جانيو كوادروس أعلنت سنة ١٩٦١ أنه «كنز وطني رسمي». استُخدم هذا الإجراء لمنع انتقاله إلى الخارج واستمراره مع نادي سانتوس خلال أهم سنوات مسيرته.