ينحدر جزء كبير من أكثر الكلمات الإنجليزية استعمالاً من الإنجليزية القديمة، ولا سيما الضمائر وحروف الجر وأدوات الربط والأفعال الأساسية مثل “be” و“have”. وتظهر الدراسات المعجمية أن أكثر من ٨٠٠ كلمة من أصل أكثر ١٠٠٠ كلمة شيوعاً تنتمي إلى المفردات الإنجليزية الأساسية الموروثة، لكن نسبة «جميع الكلمات المئة تقريباً» تختلف باختلاف المدونة وطريقة العد.