لا يرى الإنسان بالعين المجردة إلا جزءًا متناهي الصغر من نجوم درب التبانة، لأن المجرة تضم ما بين ١٠٠ و٤٠٠ مليار نجم، بينما لا يظهر من موقع واحد على الأرض حتى في أفضل الظروف سوى بضعة آلاف. وبناءً على هذه التقديرات، لا تتجاوز النجوم المرئية في لحظة واحدة بضعة أجزاء من المليون من واحد في المئة من مجموع نجوم المجرة.