يمتد قرص مجرة درب التبانة المرئي لأكثر من ١٠٠,٠٠٠ سنة ضوئية، وقد تعطي بعض القياسات نطاقًا أكبر تبعًا لتعريف حدود القرص والهالة الخارجية. وتساوي السنة الضوئية نحو ٩.٤٦ تريليونات كيلومتر، ولذلك يحتاج الضوء نفسه إلى أكثر من ١٠٠,٠٠٠ سنة لعبور القسم النجمي الرئيسي من المجرة.