بدأت الألعاب الأوليمبية القديمة عام ٧٧٦ قبل الميلاد، وكانت تقام كل أربع سنوات في اليونان، وكانت تقتصر على سباق للعدو لمائتي متر فقط.

أقيمت الألعاب الأولمبية القديمة في مدينة أولمبيا اليونانية ضمن مهرجان ديني مكرس لزيوس، وتعود أقدم قائمة تقليدية للفائزين فيها إلى عام ٧٧٦ قبل الميلاد. ولم تكن المسابقات تقام داخل معبد زيوس نفسه، بل في منشآت رياضية ضمن الحرم المقدس والمناطق المحيطة به.

في دورة الألعاب الأولمبية ٢٠١٢، شهد سباق ١٠٠ متر للرجال حادثة مثيرة حين ألقى أحد المتفرجين زجاجة باتجاه المضمار، فواجهته على الفور لاعبة الجودو الحائزة الميدالية البرونزية إديث بوش، التي كانت جالسة إلى جانبه صدفة. وقد أظهرت هذه الواقعة سرعة تدخلها وحرصها على التصرف إزاء السلوك غير المنضبط في المدرجات، قبل أن يتوسع الأمر أو يؤثر في مجريات السباق.

أوليمبيا مدينة وموقع مقدس في اليونان القديمة، ارتبطت بمعبد زيوس وبالألعاب الأولمبية التي كانت تقام دورياً تكريماً للآلهة. احتوت على معابد وملاعب ومضمار للخيل ومنشآت للسباق والمصارعة والملاكمة ورمي الرمح والقرص وغيرها من المسابقات. كانت الألعاب طقساً دينياً وحدثاً رياضياً يجمع المدن اليونانية، ثم ألغاها الحكم الروماني المسيحي لاحقاً. وتمثل أوليمبيا أصل الرمز الأولمبي، حيث التقى الجسد بالمقدس والمنافسة بالهوية الهلينية.

سباق التتابع ٤×١٠٠ متر حرة للرجال في الألعاب الأولمبية بدأه مايكل فيلبس بصورة قوية للمنتخب الأميركي، لكن الفريق تراجع بحلول الجزء الثالث من السباق. كانت فرنسا تتقدم بوضوح، وكان حامل الرقم القياسي العالمي آلان برنار يسبح اللفة الأخيرة لها، غير أن الأميركي جيسون ليزاك قلب التأخر ليعبر أولًا وينتزع الذهب بفضل أسرع لفة ختامية في تاريخ المنافسة.