اشتُقت كلمة البعوض المستخدمة في بعض اللغات الأوروبية من كلمة إسبانية تعني «الذبابة الصغيرة»، وهي صيغة تصغير من كلمة تدل على الذباب. وتقبل الإنجليزية شكلين إملائيين شائعين لجمع الاسم، لكن هذا الاختلاف اللغوي لا يشير إلى نوعين مختلفين من الحشرات أو إلى فرق علمي في التصنيف.