تساعد استجابة الضغط النفسي والجسدي الإنسان على التكيف مع الخطر أو التحدي، إذ ينشط الجهاز العصبي الودي ومحور الوطاء والغدة النخامية والغدة الكظرية فتُفرز مواد عدة، من أبرزها الأدرينالين والكورتيزول. وتزيد هذه الاستجابة اليقظة وتوفر الطاقة سريعًا، لكنها تصبح ضارة إذا استمرت بعد زوال الحاجة إليها.