يمكن للضغط النفسي الشديد أن يضعف الانتباه والذاكرة العاملة والقدرة على استرجاع التفاصيل، فيبدو الشخص أكثر نسيانًا للمواعيد والأغراض اليومية. وقد يحسن الضغط القصير الانتباه إلى الخطر أو يرسخ بعض الذكريات العاطفية، لكنه قد يعرقل تكوين ذكريات جديدة أو التفكير المرن، بينما يرتبط الضغط المزمن باضطرابات أوسع في الوظائف المعرفية.