يُعد الضغط من العوامل الشائعة التي قد تحفز الصداع التوتري أو تزيد شدته، ويرتبط ذلك بتوتر عضلات الرأس والعنق وزيادة حساسية الجهاز العصبي للألم واضطراب النوم. أما تفسير الصداع بمجرد انقباض الأوعية الدموية فمبسط وغير كافٍ، إذ لا يُنظر إلى الصداع التوتري الحديث بوصفه اضطرابًا وعائيًا خالصًا.