نحل النسر نوع من أنواع النحل غير اللاسع يعيش في كوستاريكا، وينتمي لعائلة “تيرغونا”. باحثون من جامعة كاليفورنيا درسوا طبيعة هذه الفصيلة، ووجدوا أنها طوّرت سناً إضافية تمكّنها من قضم اللحوم، كما اكتشفوا تطوراً في جهازها الهضمي ليصبح قريباً من أجهزة الضباع والصقور والنسور، لاحتوائه على نوع من أنواع البكتيريا تساعد في هضم اللحوم. سبب التطور هو المنافسة الشديدة على رحيق النباتات. الباحثون جذبوا النحل عبر قطع من الدجاج النيء، ليجدوا أنه استطاع جمع ما يمكنه من الغذاء عبر أرجله الخلفية كذلك. نحل النسر يمكن أن يؤذي الإنسان، لأن لدغته قد تترك بثرة ملتهبة رغم أنه يعد من النوع غير اللاسع. بخلاف كل ما سبق فإنه ينتج عسلاً حلو المذاق وصالحاً للاستهلاك البشري.

لا تصنع جميع أنواع النحل العسل المخزن؛ فمعظم الأنواع الانفرادية تجمع رحيقًا وحبوب لقاح تكفي ليرقة أو عدد قليل من الصغار. وتشير تقديرات عامة إلى أن أقل من ٤٪ من الأنواع، أي أقل من نحو ٨٠٠ نوع، قد تنتج مادة عسلية، لكن الأنواع الثمانية المعروفة ضمن جنس نحل العسل ليست كلها منتجة تجاريًا على نطاق واسع، إذ يهيمن نحل العسل الغربي والآسيوي على التربية.

أصغر أنواع النحل هو عاملات النحل غير اللاسع، إذ يقل طولها عن ميليمترين. ويوجد منها نحو ٥٠٠ نوع، تعيش في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.

خلية النحل بنية مغلقة يعيش فيها النحل ويربي صغاره ويخزن العسل والشمع. تتكون داخلياً من أقراص سداسية دقيقة تبنيها العاملات من الشمع، وتضم الحضنة والعسل وحبوب اللقاح. وتعد الخلية نظاماً اجتماعياً معقداً تقوده الملكة وتعمل فيه العاملات والذكور بأدوار متكاملة، مما يجعلها مثالاً على التنظيم الحيوي والإنتاج الزراعي المرتبط بالتلقيح والعسل.

تُعد نحلة والاس العملاقة أكبر أنواع النحل المعروفة، وقد يصل طول الأنثى إلى نحو ٣.٩ سنتيمترات ويبلغ امتداد جناحيها قرابة ٦.٣ سنتيمترات. اكتشفها ألفرد راسل والاس سنة ١٨٥٨، ثم غابت عن السجلات العلمية عقودًا حتى عُثر عليها مجددًا في إندونيسيا سنة ١٩٨١، وصُورت حية في البرية مرة أخرى سنة ٢٠١٩، ولم تكن قد أُعلنت منقرضة رسميًا.