تمثيل بوذا في التماثيل والصور غالبًا ما يكون رمزياً ويشير إلى جوانب من حياته وتعاليمه؛ تذكر الروايات الأولى أن بوذا صار نحيفًا جدًا نتيجة الصوم العنيف الذي مورس قبل أن يختار طريقًا أكثر اعتدالًا في نمط الحياة والاعتدال الغذائي، ويستخدم هذا الجانب من سيرته لتوضيح الانتقال من التطرف إلى الوسطية كمنهج روحي وتعليمي مرتبط بشخصية بوذا.