مصطلح «البريد المزعج» اشتُقّ من اسم منتج اللحم المعلب «سبام»، وارتبط بهذا المعنى نتيجة اسكتش كوميدي لفرقة مونتي بايثون سخر من لحم «سبام» باعتباره ذا طعم «بَشِع» وبالوجود في كل مكان ولا يَفُرّ منه المرء؛ هذا التجسيد الفكاهي لصفة الانتشار الواسع وقلة الرغبة في المنتج استُخدمت لاحقًا بشكل مصطلحي لوصف الرسائل الإلكترونية غير المرغوب فيها التي تُرسَل بكميات كبيرة وتظهر بصورة متكررة وغير قابلة للتجنّب.