تُظهر المذنبات قدرة انعكاس ضئيلة، إذ يعكس المذنب نحو ٤% فقط من ضوء الشمس الذي يسقط عليه بينما تمتص بقية الإشعاع الساقط. يشير معدل الانعكاس هذا إلى أن سطح المذنب يتألف غالبًا من مواد داكنة وغير عاكسة مثل الغبار العضوي والكاينات الصخرية والمواد المتجلدة، ما يجعل المذنبات تبدو شاحبة وخافتة مقارنة بالأجرام السماوية الأكثر عكسًا. يساعد قياس درجة الانعكاس في فهم تركيب نواة المذنب وخواص الغلاف الغازي والغبار المحيط به، كما يؤثر على تقدير سطوع المذنب المرصود من الأرض وتقدير كمية المادة الممتصة التي تسهم في تسخين وبخار مكونات المذنب تحت تأثير ضوء الشمس.