المنطقة غير المشبعة بالماء نطاق يقع بين سطح الأرض ومستوى المياه الجوفية، وله أهمية رئيسية في تغذية الخزانات الجوفية وانتقال الرطوبة خلال التربة والصخور. تضم هذه المنطقة طبقة التربة القريبة من السطح حيث تنمو الجذور وتكثر المسامية والنفاذية، ثم منطقة متوسطة تختلف سماكتها بحسب عمق المياه الجوفية وخصائص التكوينات الأرضية، ثم منطقة الشعيرات المائية التي ترتفع فيها جزيئات الماء داخل المسام الدقيقة بفعل الخاصية الشعرية. تتحرك المياه في هذا النطاق إلى الأسفل بالترشيح والجاذبية أو إلى الأعلى بالتبخر والخاصية الشعرية، ولذلك يعد فهمه ضرورياً في الهيدرولوجيا والزراعة وإدارة المياه.