اكتشف المستكشف جيمس كوك جزيرة كيريتيماتي في ٢٤ ديسمبر ١٧٧٧. تُعرف جزيرة كيريتيماتي بأنها جزء من أرخبيل الخط الاستوائي في المحيط الهادئ وتُعد من أكبر جزر المرجان في العالم من حيث المساحة، وقد برزت خلال رحلات الاستكشاف الأوروبية في القرن الثامن عشر عندما قام البحّار البريطاني جيمس كوك بزيارتها وتسجيلها ضمن خرائطه ومذكراته البحرية، مما أضاف إلى المعرفة الجغرافية لبيافل المحيط الهادئ وأثر في الملاحة والاستيطان اللاحق لهذه المنطقة.