تأسيس الجمعية الجغرافية الوطنية حدث في ١٣ يناير ١٨٨٨ في واشنطن العاصمة، وعُرفت باسم الجمعية الجغرافية الوطنية التي أسست بهدف تعزيز المعرفة الجغرافية والاستكشاف ونشر الأبحاث والمعلومات المتعلقة بالجغرافيا والطبيعة والثقافات البشرية. الجمعية الجغرافية الوطنية أصبحت مؤسسة علمية وتعليمية تعمل على دعم الرحلات الاستكشافية والبحوث الجغرافية ونشر المجلات والخرائط والمواد البصرية والتعليمية التي تسهم في فهم الجغرافيا والقضايا البيئية والتنوع الثقافي حول العالم.