تأسيس شركة الهند الشرقية الهولندية في سنة ١٦٠٢ علامة فارقة في تاريخ التجارة العالمية، إذ أسست الحكومة الهولندية هذه الشركة ككيان تجاري وتحكمي للأنشطة التجارية في آسيا وغرب المحيط الهندي. شركة الهند الشرقية الهولندية كانت منظمة تجارية واعية بأهداف ربحية وسياسية، ومُنحت امتيازات واسعة تشمل الحق في توقيع المعاهدات وإقامة مستعمرات وقيادة عمليات عسكرية لحماية مصالحها التجارية، مما جعلها أداة فعالة لتوسيع النفوذ الهولندي في سلسلة التجارة العالمية خلال القرون التي تلت تأسيسها. الشركة أسهمت في تنظيم التجارة بين أوروبا وآسيا ونقل البضائع والسلع مثل التوابل والمنسوجات والشاي، كما أدت سياساتها المؤسسية إلى تغييرات دائمة في أنماط التبادل الاقتصادي والسيطرة البحرية الدولية.