أعالي البحار مناطق المحيطات الواقعة خارج السيادة المباشرة للدول، وتعرف أيضا بالمياه الدولية، وتخضع لمبادئ القانون الدولي التي تتيح للدول حقوقا متساوية في الملاحة والصيد والبحث مع احترام حقوق غيرها، ويميز القانون بينها وبين المياه الإقليمية والمناطق الاقتصادية الخالصة التي تتمتع فيها الدول الساحلية بحقوق اقتصادية محددة، وقد كانت اتفاقية قانون البحار إطارا رئيسيا لتنظيم هذه المسائل وتقليل النزاعات البحرية.