في ١١ أغسطس ١٧٨٦ أسس الكابتن فرانسيس لايت مستعمرة بريطانية على جزيرة بينانج في منطقة ملايو، وقد كانت بينانج أول قاعدة بريطانية دائمة في مضيق ملقا تهدف إلى دعم التجارة البحرية وحماية السفن البريطانية في الطريق بين الهند والصين. أسهم تأسيس مستعمرة بينانج في توسيع النفوذ البريطاني في شبه الجزيرة الملايوية وتطوير ميناء تجاري مهم تحول لاحقًا إلى مركز تجاري متنوع السكّان والثقافات، ووضع الأساس لشبكات الطرق البحرية التي ربطت بين آسيا الجنوبية وشرق آسيا تحت الحماية البريطانية.