انطلقت خدمة نتفليكس كخدمة لتأجير أقراص الفيديو الرقمية عبر الإنترنت في ٢٩ أغسطس ١٩٩٧، وكانت الفكرة الأساسية تسهيل استئجار أقراص دي في دي دون الحاجة إلى زيارة متجر فعلي. أتاحت نتفليكس لعملائها اختيار عناوين من قائمة إلكترونية وطلب توصيل الأقراص عبر البريد إلى منازلهم، وميّزت نفسها بخيارات اشتراك لاحقة سمحت بالاستعارة المتتابعة دون مواعيد إعادة محددة، مما مكّن المستهلكين من الحصول على مجموعة أوسع من الأفلام والبرامج التلفزيونية مقارنة بمتاجر التأجير التقليدية.