اكتُشِفت حفريات بورغيس شيل بواسطة عالم الحفريات تشارلز دوليتل والكوت في ٣٠ أغسطس ١٩٠٩. تشير هذه الحفريات إلى وجود مجموعة مهمة من الكائنات البحرية القديمة محفوظة في صخر الطين العضوي المعروف باسم بورغيس شيل، وتُعدّ ذات أهمية كبيرة لدراسة الحياة البحرية في العصر الكمبري لأن الحفريات تظهر هياكل ناعمة ومعقدة نادراً ما تحفظ في سجلات صخرية أخرى. حفريات بورغيس شيل التي اكتشفها تشارلز دوليتل والكوت ساعدت العلماء على فهم تنوع الأجناس والشكل التشريحي للكائنات البحرية البدائية، كما أثارت نقاشات حول أصول الخطوط التطورية المختلفة وتفسير الأنماط الأولى للهيئات الحيوانية.