أُطلق مسبار داون من وكالة ناسا في ٢٧ سبتمبر ٢٠٠٧ ضمن مهمة مخصصة لدراسة حزام الكويكبات، وكان الهدف من مهمة داون زيارة ودراسة أجسام صغيرة في الحزام لفهم تكوينها وتطور النظام الشمسي. اشتملت أهداف مهمة داون على دراسات عن القشرة والبنية الداخلية والمواد السطحية للأجرام التي يزورها، واستخدام تقنيات تصوير وطيف وتحليل الجاذبية لتجميع بيانات علمية تساعد في تفسير تاريخ تصادمات وتكوين الكواكب الصغيرة. تُعد مهمة داون من المهمات الرائدة التي ركزت على استكشاف الأجرام بين المريخ والمشتري باستخدام مسبار مزود بمحركات أيونية لتحقيق تغييرات كبيرة في المدار خلال رحلته.